Après avoir brillé pendant des millions d’années, l’étoile NGC 2392, également appelée Nébuleuse de l’Esquimau, située à environ 4.200 années-lumière de la Terre, est en train de mourir. La NASA a publié une image spectaculaire de l’étoile, qui donne aussi un petit aperçu de ce à quoi pourrait ressembler le Soleil quand il arrivera en fin de vie, dans quelques milliards d’années.
NGC 2392 est un astre que les astronomes appellent une nébuleuse planétaire. Un nom quelque peu tronqué puisque la nébuleuse n’a en fait rien a voir avec une planète. Si elle porte cette appellation employée depuis longtemps, c’est uniquement parce que les télescopes montraient autrefois un aspect semblable aux disques planétaires. Mais ces objets découlent en fait de la mort progressive d’une étoile.
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